こんにちは、こおろぎです。
かつては、東海道線にブルートレインが走っていました。「はやぶさ」「富士」「あさかぜ」などなどありましたが、そのなかに、東日本所属の「あさかぜ１号・４号」は、客車の中が豪華仕様となっていて、１９８７年からは、オハネ２５を改造した、スハネ２５ ７００番台を連結したのです。
種車にあった寝台を撤去したうえで、Ｂ寝台車の２人用個室を８室設けています。天井にはサークラインが設けられ、２階建ての部分は、若干天井がカーブしているものの、眺めはよく、乗客からの利用も好評。スハネ２５ ７００番台にはミニロビーも設けられ、憩いの場となっていました。さらに、シャワールームもあります。
このシャワールーム、カードで利用することができて、お湯が出るのも６分間。その６分の間は、のんびりと温まることもできます。あつい夏なら、熱さを吹き飛ばしてくれるでしょう。それに、シャワーを出すために、客車には水タンクも設置されていて、そのため客車の重量が増えて、オハネからスハネとなっています。
寝台特急はお風呂がついていないため、シャワー室は重宝されていましたが、１９９４年に、寝台特急「あさかぜ１・４号」は廃止されることとなりました。鉄道の雑誌では、１９９４年の１２月の改正の時、「あさかぜ８１号・８２号を臨時列車として運転」とあって、事実上、あさかぜ１・４号が廃止されることとなったのです。これによって、あさかぜ１・４号に使用された客車で、シングルデラックスにおいては、はくつるに転用されて、なんとか出番を生かすことができ、Ｂ寝台車は出雲などでも運転して、出番は生かすことができました。
しかし、４人用の個室のカルテット、２人用の個室のデュエット、食堂車は定期運用がなくなり、このなかで食堂車は１９９８年ごろには廃車されてしまいました。カルテットのオハネ２５ ７００番台、デュエットのスハネ２５ ７００番台は、時々「夢空間」に連結して走り、シャワー室も重宝されましたが、老朽化などもあって、２０００年に廃車されて、消滅してしまいました。
スハネ２５ ７００番台は、外観の特徴として、車体の後ろに上下に窓が並ぶ様子がインパクトを与えてくれたものです。１９８７年に、大宮工、鷹取工、幡生工で改造を受けて作られましたが、この車体構造は、寝台特急「北陸」で個室が登場するとき、大いに役に立つこととなったのです。
「北陸」には、１９８９年に、スハネ１４ ７００番台が登場しまして、オハネ１４を大宮工場で３両改造して作られました。スハネ１４ ７００番台は、１人用の個室を１４室設置、そしてミニロビー、シャワールームがついて、豪華な編成となっています。スハネ２５ ７００番台では、デュエットが設けられましたが、スハネ１４ ７００番台においては、１人用の個室を設置しています。利用客が１人のとき、のんびり過ごせるように考慮したのでしょう。こちらは、「北陸」が廃止される２０１０年まで、最後まで使用されました。
スハネ１４ ７００番台は、オハネ１４を種車としているので、改造時には、製造から１７年が経っているにも関わらず、新車のように美しくよみがえることができました。上野～金沢間を走行していましたが、走行距離がそれほど多くなかったためか、割と長持ちできたかもしれません。
スハネ１４ ７００番台は、スハネ２５ ７００番台が登場したからこそ、出番ができたのかもしれません、あさかぜのデュエットの登場は、大いに役に立ったといえるでしょう。スハネ２５ ７００番台は、大宮工も改造に加わっているためか、スハネ１４ ７００番台を作るときは大宮工が担当したためです。
大宮工場、たくさんのブルートレインの客車を豪華に改造して、役に立ててきました。寝台特急は、いまではサンライズだけが残っていますが、このあとも元気に活躍してほしいものです。
それでは、また。
